Etimologia e História de Old Tom

1807, "gin; a personificação do gin." No uso mais antigo poderia significar qualquer gin, mas mais tarde passou a designar um tipo antiquado de gin doce que foi o precursor do London Dry.

A razão para o nome é incerta. O uso de 1807 é de uma canção cômica sobre "Old Tom", o filho de "Peg Juniper", e como, quando ele morreu, foi colocado em um barril que foi tapado para gin.

In a barrel so round then a cock was put in,

And some have since call'd the contents of it gin;

But this we know the liquid therefrom

Is that cure for the cholic, the juice of Old Tom!

["Old Tom," Ashburner's New Vocal and Poetic Respository, 1807.]

[I] purchased in Moorfields the Sign of a Cat, and had it nailed to a Street Window; I then caused a Leaden Pipe, the small End out about an Inch, to be placed under the Paw of the Cat; the End that was within had a Funnel to it.

When my House was ready for Business, I enquired what Distiller in London was most famous for good Gin, and was assured by several, that it was Mr. L---dale in Holbourn: [...] When the Liquor was properly disposed, I got a Person to inform a few of the Mob, that Gin would be sold by the Cat at my Window next Day, provided they put the Money in its Mouth, from whence there was a Hole that conveyed it to me. At Night I took Possession of my Den, and got up early next Morning to be ready for Custom; it was near three Hours before any body called, which made me almost despair of the Project; at last I heard the Chink of Money, and a comfortable Voice say, “Puss, give me two Pennyworth of Gin.” I instantly put my Mouth to the Tube and bid them receive it from the Pipe under her Paw, and then measured and poured it into the Funnel, from whence they soon received it. […] People used to resort to me in such Numbers that my Neighbours could scarcely get in or out of their Houses. [Dudley Bradstreet, The Life and Uncommon Adventures of Capt. Dudley Bradstreet, 1755.]

Em um barril tão redondo então um bico foi colocado,

E alguns desde então chamaram o conteúdo de gin;

Mas isso sabemos que o líquido dele

É aquele remédio para a cólica, o suco de Old Tom!

["Old Tom," Ashburner's New Vocal and Poetic Respository, 1807.]

Se essa canção foi a criação do termo ou se está se referindo a um termo que já estava em uso não pode ser determinado. Um livro satírico publicado um ano depois também contém um Old Tom personificado, em uma história trocadilhos sobre "levantar seu ânimo."

Uma explicação frequentemente repetida é que o gin foi assim nomeado porque era antigamente servido de dispensadores em forma de gato, caso em que o tom é como em tomcat. Há poucas evidências de que isso fosse uma prática comum, mas realmente aparece em uma biografia do século 18.

[Eu] comprei em Moorfields o Sinal de um Gato, e o tive pregado a uma Janela de Rua; então fiz com que um Canos de Chumbo, a Extremidade Pequena saindo cerca de uma Polegada, fosse colocado sob a Patinha do Gato; a Extremidade que estava dentro tinha um Funil.

Quando minha Casa estava pronta para os Negócios, perguntei qual Destilador em Londres era mais famoso pelo bom Gin, e fui assegurado por vários, que era o Sr. L---dale em Holbourn: [...] Quando o Líquido foi devidamente disposto, consegui uma Pessoa para informar a alguns do Povo, que o Gin seria vendido pelo Gato na minha Janela no Dia Seguinte, desde que colocassem o Dinheiro em sua Boca, de onde havia um Buraco que o conduzia a mim. À Noite tomei Posse da minha Toca, e levantei-me cedo na Manhã Seguinte para estar pronto para o Comércio; demorou quase três Horas antes que alguém chamasse, o que me fez quase desesperar do Projeto; por fim ouvi o Tilintar do Dinheiro, e uma Voz confortável dizer, “Puss, me dê dois Pennyworth de Gin.” Eu instantaneamente coloquei minha Boca no Tubo e pedi que recebessem do Canos sob sua Patinha, e então medi e derramei no Funil, de onde logo o receberam. [...] As Pessoas costumavam vir a mim em tal Número que meus Vizinhos mal conseguiam entrar ou sair de suas Casas. [Dudley Bradstreet, The Life and Uncommon Adventures of Capt. Dudley Bradstreet, 1755.]

Outra teoria é que foi nomeado por um particular comerciante de gin de Londres, Thomas Chamberlain, que por volta de 1800 mantinha um estoque especial de gin para seus clientes favoritos, daí "Old Tom's gin" era gin de qualidade especialmente fina. Essa etimologia é dada por volta da década de 1860.